一般情况下，最末一级过滤器决定空气净化的程度，上游的各级过滤器只起保护作用，它保护下风端过滤器以延长其寿命，或保护空调系统以确保其正常工作。

空调设计中，应首先根据用户的洁净要求确定最末一级过滤器的效率，然后，选择起保护作用的过滤器，如果这级过滤器亦需保护，再在它的上风端增设过滤器。起保护作用的过滤器统称“预过滤器”。

应妥善匹配各级过滤器的效率。若相邻两级过滤器的效率规格相差太大，则前一级起不到保护后一级的作用；若两级相差不大，则后一级负担太小。

洁净室末端高效过滤器的使用寿命应为5～15年，影响使用寿命的最主要因素是预过滤器的优劣。

当使用“G～F～H～U”效率规格分类时，可方便地估计所需各级过滤器的效率。

在G2～H2中，每隔2～4档设置一级过滤器。例如：G4→F7→H10，其中，末端H10（亚高效）过滤器决定送风的洁净水平，F7保护H10，G4保护F7。

洁净室末端高效（HEPA）过滤器前要有效率规格不低于F8的过滤器来保护；超高效（ULPA）过滤器前可选用F9～H11的过滤器。中央空调本身应有效率规格不低于F5的过滤器来保护。

在无风沙、低污染地区，F7过滤器前可不设预过滤器；在城市中央空调系统中，G3～F6是常见的初级过滤器。

究竟应设计什么效率级别的预过滤器来保护后一级过滤器，这需要设计师和现场工程师将使用环境、备件费用、运行能耗、维护费用等因素综合考虑后决定。